【FOCUS】中國天舟「萬里穿針」　美國登月現「窩裏鬥」

 

　　兵馬未動，糧草先行。中國「神州十二號」飛船擬下月升空，將3名太空人送上自家空間站核心艙前夕，搭載6.64噸物資的「天舟二號」貨運飛船周末順利升空、入軌、對接，被形容為「萬里穿針」。

 

　　另邊廂，拜登拋出的首份預算案，擬2022財年為NASA(太空總署)提供248億美元資金，按年增6.6%。戲劇性的是，美國下個太空大計--2024年重返月球，卻因兩大億萬富翁貝索斯、馬斯克就人類著陸系統(HLS)何方中標的「窩裏鬥」，或有可能推遲。

 

自主對接核心艙顯控制力增

 

　　垂垂老矣的國際空間站(ISS)或於2024年退役，中國的「太空強國」宏圖接連傳出佳音。繼4月29日將自家永久性空間站的核心艙「天和」成功送上太空後，周六(29日)晚再成功發射「天舟二號」貨運飛船，並於周日(30日)凌晨順利與核心艙自主對接。

 

 

搭載6.64噸物資的「天舟二號」貨運飛船周末順利升空，並順利與中國空間站的核心艙「天和」對接。

 

 

　　此不單意味擬6月進駐「天和」的3名太空人，屆時在太空停留三個月所需的消耗品、艙外太空服、平台物資等提前就位，更標誌中國航天器運行自動化控制力大增。

 

　　另值一提的是，今次將「天舟二號」送上太空的長征七號火箭，以及上月將「天和」送上太空的長征五號火箭，近地軌道運載能力分別達13.5噸、22噸，已位居全球中型火箭前列。而正在研發的長征九號重型火箭，預計近地軌道運載能力將達160噸，將遠超現時SpaceX旗下「重型獵鷹」的63.8噸。

 

　　面對中國太空實力奮起直追，五角大樓正尋求在2022財年獲得創紀錄的1120億美元研發資金；而據拜登揭盅的首份預算案，新財年擬為NASA提供248億美元資金，其中包括:科研79億美元、深空探索68億美元、太空運營40億美元等。

 

貝索斯抗議馬斯克獨攬合同

 

　　戲劇性的是，美國下個太空大計--2024年重返月球的「阿緹蜜絲計劃Artemis program)」，正陷入貝索斯旗下Blue　Origin和馬斯克旗下SpaceX的「窩裏鬥」，或有可能推遲。

 

　　簡而言之，預算有限的NASA上月將登月關鍵之一--人類著陸系統(HLS)的中標合同交給報價最低的SpaceX(報價29億美元)，引發Blue Origin(報價60億美元)聯合另一間競爭者向華府審計總署(GAO)抗議，逼使NASA暫停跟SpaceX的合約以接受調查，需待8月4日方有結論。Blue　Origin近日再發推強調，登陸系統計劃需要競爭。

 

　　事件已引發國會關注，有參議員就提出額外撥款百億美元予NASA，以同時進行兩套登月系統的法案，不過就遭到對貝索斯深惡痛絕的民主黨元老桑德斯的反對。此外，參議院有關與中國技術競爭的《創新與競爭法案(USICA)》亦因兩黨黨派爭端推遲表決。

 

　　鑒於此，頻頻以「中國威脅論」召喚美國團結，以證實其各項政策優先事項合理的拜登，對華敵意及強硬會否易增難減?答案應已寫在牆上。