問責中國呼聲高 新冷戰一觸即發

12/05/2020

  新冠肺炎爆發持續逾4個月,全球確診人數增至384萬人、逾26萬人不治,除了造成大量人命傷亡,亦重創全球經濟,至少8個國家政府或民間組織正為疫情追討中國責任,並要求就此展開獨立調查。索償金額高達天文數字,被視為中國經濟一大危機的中美貿易戰更可能因而加劇——這場聲討中國之役將如何收科?

 

(iStock)

 

  自3月起,全球多個國家政府或民間組織倡議,甚至以正式法律行動,因應新型肺炎向中國追討涉及合共逾百萬億美元的經濟損失(見圖),風波爭議點在於新冠病毒是否人造、病毒是否源自中國,以及中國有否隱瞞疫情。

 

 

  對於前兩點,在首先觸發索償潮的美國,總統特朗普(Donald Trump)一度聲稱看到病毒起源自中國實驗室的證據,國務卿蓬佩奧(Mike Pompeo)亦表示有大量證據支持此說法。不過,美國抗疫專家福奇(Anthony Fauci)和情報機關「五眼聯盟」(Five Eyes)報告認為病毒是在自然界演化而成,繼而在武漢華南海鮮市場出現,再經由人與動物的接觸傳播,但相關結論仍有待進一步調查。

 

  相比之下,國際有聲音認為中國政府確實存在隱瞞疫情的情況,亦有科學界人士表示,倘若中國政府提早如實通報,全球感染人數可減少。惟中國一再強調她們在應對疫情上公開透明、負責任,毫無保留地分享抗疫信息。

 

特朗普爭連任大打反華牌

 

  新冠肺炎疫情爆發之初,特朗普曾多次表揚中國的處理手法,直至3月美國疫情爆發才一改風口,指摘中國政府需為病毒在全球蔓延承擔後果。美國總統大選11月舉行,如果抗疫不力的罪名落在特朗普上,他根本不可能連任,因此不難理解其態度180度大轉變,背後目的完全出於其政治利益。

 

  特朗普一直遭外界批評抗疫不力,《紐約時報》曾踢爆早在1月底,有專家已去信白宮,警告疫情將演變至極大規模,惟特朗普為保護經濟,一再淡化疫症的嚴重性,錯過抗疫黃金機會。現時美國疫情仍持續惡化,截至上周四(7日),當地連日新增逾2萬人確診、死亡病例更上升至每日2,000宗,累計逾126萬人確診、近7.5萬人不治。根據民調網站RealClearPolitics一項民調,對特朗普處理疫情表示不滿的民眾比例已大幅擴大,相信特朗普提供的疫情資訊的受訪者只得兩成。

 

  疫情同時重創美國經濟,譬如過去7周,美國首次申領失業救濟金人數已超過3,300萬人,4月失業率更可能創歷史新高的16%,加上美國股市暴挫,上任以來主打經濟牌的特朗普已無政績可言,惟有轉打政治牌,高舉反華旗幟。

 

  美國民調機構皮尤研究中心(Pew Research Center)的調查發現,現時美國人對中國的不滿程度已達15年來新高,全美各地亦開始有跨黨派的聲音要求中國就欠缺透明度、散播假消息及未能控制疫情負責,特朗普正希望利用這股高漲的反華情緒助選。

 

  據美國《POLITICO》報道,參議院共和黨競選團隊發送長達57頁的備忘錄,建議通過攻擊中國,以轉移國內疫情問題,並將對華態度較溫和的民主黨候選人拜登與中國政府掛鈎。支持特朗普的政治團體已刊登「北京拜登」的廣告,將拜登(Joe Biden)描繪成對中國「情有獨鍾」的華盛頓精英代表。以反華作為競選策略或者會相當奏效,路透社的最新民調便顯示,拜登領先特朗普的幅度正逐步收窄。

 

全球貿易關係勢將轉差

 

  追討中國責任之說預料在大選結束前持續發酵,但究竟將會如何收科?針對美國國內對中國訴訟而論,於現有國家主權豁免法下,成功爭取索償的機會甚微。所謂主權豁免權指的是一個國家的政府及財產,在國際法原則下不受另一國法院的司法管轄,換言之中國政府難被當成訴訟或作為索償的對象。雖然,有指美國或褫奪中國在美國的主權豁免權,但中國亦能採取同樣做法,如此將損害國際慣例,雙邊關係亦難以為繼。

 

  外界討論的另一種做法,是於國際法庭上控告中國違反《國際生條例》。根據該條例,締約國有責任對國際突發公共生事件,迅速向其他國家通報包括病例、死亡人數、實驗室研究結果等重要資訊。不過,即使將中國告上國際法庭,中國亦可以不應訴,又或如對待南海爭議案裁決一樣,無視判決。

 

  因此,最後的制裁方法便是私下了結,加州大學柏克萊分校法學教授柳約翰(John Yoo)等學者便認為與其依賴腐敗無效的國際機構,美國不如自救,包括可凍結中國政府高層和其支持者的資產及限制他們入境美國、禁止中國學生及學者進出美國高等教育及研究設施,甚至扣押中國國企資產,並要求以免除債務的方式補償各國損失等。

 

  特朗普在聲言要追究中國的責任後,便威脅對華加徵關稅,並警告中國必須兌現大量採購美國產品的承諾,否則已簽署的中美首階段貿易協議將會作廢。美國目前已不斷對華實施限制措施,包括在4月下旬擴大禁運高科技產品名單、擬斥巨資協助所有美國在華企業撤走,而近日蓬佩奧(Mike Pompeo)延遲向國會提交有關《香港人權與民主法案》的年度報告,涉及是否取消香港為獨立關稅區,亦成為中美博弈籌碼。

 

  不過,中國作為全球經濟第二大經濟體,若然選擇私下了結,便等於向中國開戰,必然引起中國實施反制措施。以中國作為最大貿易夥伴的澳洲,總理莫理森(Scott Morrison)近日多次呼籲國際應針對病毒起源展開獨立調查,中方隨即就威脅要對澳洲進行貿易制裁,包括中國民眾減少到澳洲旅遊、不將子女送至澳洲留學及停止購買澳洲出產的紅酒和農產品。如果將類似情況套用在中美兩個全球最大經濟體上,後果將不堪設想。曾參與中美貿易談判的前白宮貿易顧問威廉斯(Clete Willems)直言,現時兩國更加是處於一場新冷戰的開端。美國《外交政策》亦指要中國為疫情承擔法律責任,將會開創一個非常危險的先例。

 

國際貿易大洗牌

 

  疫情導致部分西方國家對中國的不信任日增,繼美國、澳洲、瑞典、德國和英國後,歐盟亦表明支持對新冠肺炎展開獨立調查後。針對中國而展開的國際調查勢在必行,可以預視中美貿易戰未來將會加劇,甚至擴大成一場世界級大戰。

 

  近日傳出中國今年國內生產總值(GDP)增長或未能「保6」,本月下旬召開的全國人民代表大會或放棄設定GDP增長的具體數字目標,改以文字描述取代。同時,是次疫情亦令「逆全球化」思潮再次興起,警醒全球對中國供應鏈過度依賴,促使各國企業加快將供應鏈從中國撤出。備受多重夾擊下,中國在全球貿易及經濟的地位將有何變化,值得拭目以待。

 

轉載自《iMONEY智富雜誌

 

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