嫦娥五號探月採樣項目,與之前發射的天問號探測火星項目,都是中國探索太空活動的里程碑。其實近期中國正進入科技發展豐收期,除探空領域外還有多項其他方面的重大突破。
*太空計劃先重實用*
探索太空項目既為人類認識宇宙作出貢獻,也帶動了中國多種科技的開發,特別是新材料、自動化、AI及探測技術等方面的,因此既屬基礎研究也是應用研究。中國的探索太空計劃一直本著量力而為按部就班的原則推進,不在於爭先炫耀,目的在於實用及經濟效益。由是重點放在近地商用項目,包括各種通訊及探測衛星和天宮太空站等。太空探索是次層項目,故在印度後才發射天問號探火星。當日本成功從小行星採樣回來後,中國仍未有具體的探測小行星計劃。探索也是從最近地球的月球開始,但隨著中國經濟實力日強和科技水平不斷提升,中國的探空活動必將日益擴展。當然探索宇宙並不限於星球探測,中國還有其他項目,如計劃中的太空望遠鏡,正在運行的探測黑洞的悟空號衛星,和研製中的太極、天琴等衛星探測引力波項目等。還有在貴州的世界最大射電望遠鏡「天眼」,其重要性最近突然大增,因第二大的美國波多黎各望遠鏡失修坍塌而將要報廢。這案例反映了在科技上中國堀起而西方後退的新格局。另一事例是國際太空站將於數年後退役,但至今仍未有替代項目,到時便只能靠中國的「天宮」了。
*科技趕超與開拓兩路並進*
其他科技方面的重要突破可分兩大類:趕超型及開拓型。趕超型是外國已有中國從後追趕,通過自主創新建立本國技術能力。最近一例是華龍一號的首個核電反應堆建成發電。這乃中國自主開發的第三代核電站,之前中國通過引進設計等掌握了美國及歐洲的三代電站,並先於歐美建成發電。現時更有了自主三代站,可說已是由趕到超。另一例是據報「遠20」運輸機已配備中國自主開發的渦扇20發動機首次試飛成功。發動機一直是中國航空工業的主要弱項,大多靠俄國供給,還怕被西方「卡脖子」。這次成功試飛將為最終實現自給打下良好基礎。總之,趕超型項目眾多,很多已追近先進水平,有的更由趕變超,目前備受注目的是芯片的自主開發。開拓型項目每涉及未來新一代技術,中國與外國在同一起跑線上,有些領域還有點領先優勢。近期例子包括核聚變的新一代環流器二號M建成啟用,發射了6G通訊試驗衛星,和製成「九章」號量子計算機等。這些成績顯示中國正力爭在新一代科技發展浪潮中搶佔先機,並取得了一些初步成果。《資深評論員 凌昆》
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