10月28日,社交平台Facebook宣布將把公司名稱改名為Meta Platforms, Meta是元宇宙Metaverse的前綴。Facebook還成立了Facebook Reality Labs專注於AR和VR等虛擬實境技術的研發。Facebook更名此舉無疑更反映了該社交媒體公司對元宇宙的野心。市值接近萬億美元的互聯網巨頭在押注元宇宙,元宇宙是否將成為下一個風口?我們首先從元宇宙的定義開始一窺究竟。
元宇宙(Metaverse)這個詞最早出現在小說家尼爾.斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》中,用來描述人們從反烏托邦的現實世界中逃離出來的虛擬世界。Meta在電腦領域稱之為元,verse是宇宙universe的縮寫,二者結合也意為探討互聯網的下一個階段,是一種在AR、VR、3D等技術的支持下,能夠持續被分享的虛擬空間。從架構來看,元宇宙具有七個特徵:實時真實、社交性、心流、可互操作性、平台性、擁有經濟系統、開放性。即我們可以將元宇宙理解為一個平行於現實世界的虛擬世界,或一個實體世界的虛擬化展現形式。
結合元宇宙的特徵,我們認為未來元宇宙或有四大應用場景:第一,遊戲將是元宇宙沉浸式體驗的先行者:相比當前世代遊戲場景,元宇宙世代的遊戲場景將實現虛擬與現實深度交融,遊戲世界的有限邊界被打破,讓玩家進入沉浸式體驗。
第二是VR社交遊戲,是目前最接近元宇宙形態的產品:元宇宙社交能構建虛擬個人形象、探索遊戲類交互場景、商業會議等事件類交互場景,為用戶帶來新的社交體驗。
第三,元宇宙中的娛樂場景將實現個人娛樂的極致沉浸式體驗,重塑娛樂商業模式,如元宇宙中的演唱會可以打破傳統演唱會地理限制,實現場景瞬間切換、理論無限觀眾容量和低成本沉浸式體驗過程。
第四則是元宇宙將從體驗過程方面重塑消費場景:AR/VR/MR等新技術助力實現視聽乃至觸覺等多感官的交互,升級傳統線上購物體驗的沉浸感。當前,AR購物已經在美妝、服飾、家裝等領域有初步試水應用。
未來的互聯網時代會是什麼模樣?元宇宙已經為我們描繪出了一幅宏偉的畫卷。但從現實角度來說,我們認為目前構建成熟元宇宙的條件尚不具備,未來3-5年元宇宙都還將處在雛形探索期。根據科技產業發展遵循從硬體到軟體,再到應用場景的傳導規律,元宇宙還處在硬體技術逐步發展的階段。元宇宙發展有賴於電腦和互聯網通信技術、虛擬實境技術的成熟。
通信技術方面,高速、低延時的5G技術的應用正逐步滿足元宇宙的門檻,人工智能的深度學習推動實現內容自生長。當前中國在5G和人工智能兩個領域已經有所突破。中國5G基礎設施已經處於全球領先地位,根據物聯網世界援引工信部數據,截至21年6月,中國開通5G基站96.1萬個,佔據全球5G基站數量的70%,5G終端連接數達到3.65億;5G速度方面,根據中國聯通2020年年報,中國聯通5G使用者下行速率達到全球運營商最高水準。人工智能技術方面中,中國在專利和技術層領域中均已全球領先。根據AMiner.org的《中國人工智能發展報告 2011-2020》顯示,過去十年中國專利申請量接近39萬件,佔全球總量的74.7%;根據中國電子協會的數據及預測,2018-2022年中國人工智能技術層規模的複合增速預計為35.1%,高於全球的25.6%。
虛擬現實技術方面,現階段技術演進軌道尚未定型,技術供需面臨多重挑戰,存在超長的產業鏈條致使創新投入力不從心,現實效果與用戶預期存在落差的問題。根據中國信息通信研究院、華為技術有限公司、京東方科技集團股份有限公司《虛擬(增強)現實白皮書》的預測,虛擬現實中眼球追蹤和可變焦顯示技術距發展至主流採用需要2-5年;全身型虛擬化身和觸覺反饋技術距發展至主流採用仍需要5-10年;全息顯示、即時路徑追蹤等技術距離實用階段或還需要10年以上時間的打磨。從目前虛擬現實技術的發展來看,與元宇宙虛擬世界和現實世界相融合的願景仍然相距甚遠。
元宇宙為我們提供了未來互聯網發展的模糊方向,但元宇宙關鍵的虛擬現實技術 發展還具有較大不確定性,目前還處在雛形探索階段。不過元宇宙相關的通信技術已經有所突破,5G等技術的發展應用或有助於虛擬實境技術更快落地。長期來看,隨著軟硬體技術的突破,元宇宙的應用內容也將逐步完善,未來正向我們走來。《海通國際A股首席策略分析師 荀玉根》
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