日前中國公布了第七次人口普查結果,描繪了當前的人口狀況及十年來的走勢。由於人口是影響長遠經濟發展的重要因素,故對此次普查結果須予足夠重視及充分探討。
*中國人口不宜下降*
有海外評論指中國會出現人口危機實太誇張。人口因素的影響長遠而漸近,不致引發突變性危機,但潛在問題確可阻礙社會民生經濟等的發展,故不容忽視,須及早及時處理。說中國仍是人口最多國家而人口仍有增長,最多只有短期意義,不少估計指人口或將在五年後達峰並隨之回落,到2050年可跌至12億或更少。關鍵在於育齡婦女的總和生育率已跌至1﹒3的過低水平,要2﹒1才能保證世代更替,而1﹒5是警戒線不應跌穿。同時育齡婦女人口也在下降。筆者認為在可見將來中國人口不宜下降,因為:(一)以目前中國的生產力及科技水平完全可以支持15億左右的人口。(二)人口眾多畢竟是個發展及地緣戰略優勢,在2050達致現代化強國目標前不宜讓人口下降。特別是在2035前更應如此。問題是生育率下降是發達國普遍現象,更有說這是不可逆的。實際卻未必如此,據調查婦女意願生育率為1﹒8,故1﹒3在恰當政策及環境下有反彈空間,何況「意願」不是死硬而是可塑的。中國的節育政策是全球少有成功例子,讓中國發展避過了貧窮陷阱而可持續,故中國也可以有成功的促育政策維持人口水平,40多年前中國出台節育措施是人口政策一大變革,現在又走到出台另一大變革之時,應及早全面放開限制並引入鼓勵生育政策。
*要重視處理潛在問題*
另一個影響發展的問題是勞動年齡人口(16至59歲)的下降,這在2012達峰9﹒2億後已回落至2020的8﹒8億,估計未來五年還會降3500萬。不幸者是下降碰上「劉易斯拐點」,令民工荒更嚴重。有幸者是這將倒逼及加速新經濟建設及創科驅動發展模式的推行。今後中國更要由依托人口紅利轉向人才紅利,以提高人民質素而非增加人手來作發展基礎。中國正在這些方面努力。
最後還有老化加速的問題。65歲以上人口已由2010的佔8﹒9%升至2020的13﹒5%,接近聯合國的14%「中度老化」標準。人口老化在發達國是普遍現象,有的更比中國嚴重,但中國還受到兩個因素的壓力:(一)未老先富,令應對老化物質能力更差。日本老化比中國嚴重,但人均財富高,足可安度晚年。(二)與小兒化並存,形成兩頭負擔。幾年前因放寬生育曾出現嬰兒出生峰期。故「十四五」期間經濟要著重服務「一老一少」群體。總之,中國人口問題無即時危機,但也要對隱憂高度重視及早處理,否則將影響長遠發展前景,希望中央早作決策。《資深評論員 凌昆》
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