美停擺鬧劇輪迴，兩黨爭騎劫民生

　　美國聯邦政府因國會參議院未能通過臨時撥款法案而被迫關門，是7年來首次。政府停擺是民主、共和兩黨對政策分歧僵持的結果，令經濟民生成了周而復始的政治鬧劇犧牲品，而不確定性引發資金避險情緒，動搖美元地位。

 

　　美國財政年度是10月開始，通常須在9月底前完成年度常規撥款法案，否則政府資金斷炊。若常規撥款未能趕及死線前通過，臨時撥款法案遂成為緩衝幾個月的吊命鹽水。

 

　　可是，總統特朗普（Donald Trump）在預算案提出大幅削減醫保補貼，兩黨國會議員在討論常規撥款以至臨時撥款法案時為此起爭拗。民主黨要求在法案中維持醫保補貼，但共和黨堅持撥款跟醫保補貼分開處理，雙方談不攏，迫使政府在周三凌晨零時關門，約80萬名非必要聯邦僱員需放無薪假期。

 

　　對美國人來說，聯邦政府停擺早已習以為常，過去50年，停擺逾20次，最長一次是2018-19年度，停擺35天。

 

　　今次撥款法案不涉債務上限，政府關門不會導致債務違約，外界認為對經濟影響有限，高盛估計，聯邦政府每停擺一周，第四季GDP增長將減少0.15個百分點。

 

特威脅大裁員，停擺衝擊擴大

 

　　然而，今次停擺與之前有所不同，特朗普樂見政府關門，讓其可藉此識別非必要聯邦僱員，並可能對其永久解僱，以推行不可逆轉的改革，節省公帑之餘，更可將他們失業的責任推卸到民主黨身上，令問題變得複雜化，也對經濟影響出現變數。

 

　　暫時不清楚政府停擺會持續多久，但旅遊業首當其衝。國家公園、博物館和聯邦景點關閉，將導致每周10億美元的收入流失，也影響酒店和航空公司收益。低收入家庭的食物券、能源補貼也受影響。藥品審批、食物安全檢查速度放慢，加劇供應鏈瓶頸，可能推高物價。

 

　　政府關門還會延遲經濟數據發布，如非農就業報告、消費者物價指數（CPI）等數據，令聯儲局在制定貨幣政策時面臨數據真空的挑戰。即使通脹仍在高位徘徊並有升溫趨勢，一旦特朗普趁機推動永久裁員，進一步推高失業率，放大衰退風險，儲局別無他選，惟有傾向固守原有預測途徑，即維持在年底前再減多兩次息。

 

　　這些不確定因素，使弱美元失去避險地位，故當美國政府停擺成真後，資金在避險需要下紛紛轉泊入金市，令每盎司金價一度升穿3,900美元，之後回落至3,883美元，仍上升0.61%。

 

　　未來事態會如何發展，歷史經驗告訴大家，若停擺僵局超過2周，當經濟損失開始擴散，民生大受影響，民意和市場壓力升溫，迫使中間派和白宮出面推動妥協方案，雙方很快會達成一個讓政府短暫恢復運轉的臨時撥款協議。

 

不堪博弈折騰，加快去美元化

 

　　以2018年為例，當時兩黨就興建美墨邊境圍牆撥款爭拗而導致政府停擺，最後，時任總統特朗普和共和黨率先跪低，將圍牆撥款抽起，隨即通過臨時撥款法案，兩黨再談判妥協，終達成常規撥款法案。

 

　　兩黨為了政策分歧進行意氣之爭，不惜將政府基本職能運作當成談判籌碼，進行政治博弈，令到政府停擺平均每兩年便發生一次，結果是以經濟民生作為代價，是非常不負責任的做法。政府停擺的政治鬧劇若持續不斷上演，不但折騰美國民眾和經濟根基，也損害國際投資者的信心，加大其去美元化的決心。